Sindrome dell’occhio secco, un disturbo da non perdere di vista

La sindrome dell’occhio secco (o dry eye) è un disturbo oculare molto comune che interessa decine di milioni di persone nel mondo, con una prevalenza stimata tra il 5% e il 50% della popolazione adulta.¹

La sindrome dell’occhio secco è associata a un impatto negativo sulla qualità della vita correlata alla vista e, di conseguenza, a costi sanitarti diretti e indiretti che impattano anche sulla produttività lavorativa e assenteismo.²

Le lacrime, componenti essenziali per la salute dell’occhio

Le lacrime sono una presenza fondamentale per la salute dell’occhio, perché forniscono nutrimenti e ossigeno, lubrificano la superficie ed eliminano polveri ed agenti esterni dalla superficie oculare.³   Le lacrime contengono acqua e numerose altre componenti come proteine, lipidi, sali minerali e altre molecole organiche. In questo contesto la ghiandola lacrimale è responsabile di circa il 95% della fase acquosa delle lacrime.⁴

Tuttavia, la parte acquosa delle lacrime evapora dal film lacrimale durante l’ammiccamento, cioè l’intervallo tra un battito di ciglia e l’altro.⁵  Il movimento delle palpebre durante l’ammiccamento ridistribuisce il film lacrimale in modo uniforme sulla superficie oculare, garantendone l’idratazione.⁶ Sull’occhio contribuisce a formare il cosiddetto film lacrimale anche uno strato di lipidi (grassi fondamentali per le lacrime), che funge da barriera all’evaporazione dell’acqua presente nelle lacrime. Qualsiasi variazione nella regolarità, estensione e spessore dello strato lipidico del film lacrimale o nella sua composizione lipidica può portare a una interruzione del film lacrimale e a una esposizione diretta all’aria della parte acquosa centrale, con una eccessiva evaporazione.¹

L’occhio secco: malattia oculare dell’era digitale

La sindrome dell’occhio secco si presenta con una serie di sintomi, tra cui: irritazione, prurito, sfarfallio, fotofobia, bruciore, affaticamento o sensazione di “pesantezza” delle palpebre, lacrimazione paradossale e riflessa, sfocamento o disturbo visivo transitorio associati a un uso prolungato della vista.⁷

I sintomi hanno spesso un impatto sulle attività quotidiane, come leggere, scrivere o lavorare al computer, influendo in modo sostanziale sulla vista e sulla qualità della vita.¹

I principali fattori di rischio di questa malattia comprendono:³

• l’età avanzata, che porta alla riduzione della secrezione lacrimale
• il sesso femminile, a causa dei diversi effetti degli ormoni sulla superficie dell’occhio e sulle ghiandole responsabili della produzione delle lacrime
• un intervento chirurgico all’occhio (es. cataratta, glaucoma)
• l’esposizione alla luce solare e all’inquinamento atmosferico
• l’uso di lenti a contatto
• l’impiego prolungato di dispositivi elettronici

Un fattore di rischio estrinseco sempre più comune per l’occhio secco è l’uso di dispositivi elettronici (computer, laptop, tablet e smartphone).⁵

L’uso del computer è spesso associato a una riduzione della frequenza dell’ammiccamento, una riduzione del volume lacrimale, un’alterazione della composizione delle lacrime e un aumento dell’infiammazione dell’occhio.⁶

Diversi studi scientifici dimostrano una correlazione tra uso di uno schermo digitale per più di 8 ore al giorno, comparsa di sintomi di secchezza oculare e aumento del rischio di diagnosi della sindrome dell’occhio secco.⁵

Come prevenire la sindrome dell’occhio secco?

Si possono adottare alcune strategie di comportamento, alimentazione e igiene personale che possono prevenire o attenuare i sintomi legati alla sindrome dell’occhio secco:⁸

• umidificare gli ambienti di casa o i luoghi di lavoro
• evitare il fumo di sigaretta
• limitare l’uso dei dispositivi elettronici o la lettura prolungata, facendo pause frequenti per far riposare gli occhi
• mantenere un’idratazione adeguata
• tenere lo schermo del computer al di sotto del livello degli occhi, per diminuire l’apertura palpebrale e ridurre l’affaticamento della vista
• sbattere le palpebre più spesso quando si usa il computer
• aumentare l’assunzione di alimenti ricchi di acidi grassi omega-3 e vitamina A
• mantenere una corretta igiene delle palpebre con prodotti ipoallergenici
• effettuare impacchi caldi e maschere per le palpebre
• applicare lubrificanti oculari come lacrime artificiali, gel e unguenti privi di conservanti

L’approccio migliore per contrastare la sindrome dell’occhio secco può essere quello di ripristinare la presenza dei lipidi naturali del film lacrimale e garantire la corretta idratazione dell’occhio attraverso l’uso di lacrime artificiali.¹

Esiste un’ampia gamma di lacrime artificiali contenenti diversi principi attivi, tra i quali l’acido ialuronico è quello più utilizzato e clinicamente testato.⁹ L’acido ialuronico si trova naturalmente nel film lacrimale, nella parte esterna della cornea e nell’umor vitreo. L’uso di lacrime artificiali contenenti acido ialuronico allo 0,1-0,4% risulta essere un approccio sicuro ed efficace per il trattamento dell’occhio secco, grazie al suo effetto lubrificante, antinfiammatorio, antiossidante e antitossico sulla superficie oculare.⁹